Introducción
Hay una cierta cantidad de causas que hacen que el agua esté obscura, contaminada, en los estanques. La más común son las algas y las partículas suspendidas, tanto orgánicas como inorgánicas. El peor contaminante del agua, por mucho, son las algas.

Las algas se encuentran en casi en toda la biósfera y representan una gran porción de la biomasa total de la tierra. Son un componente vital de los ciclos biogeoquímicos y proporcionan una fuerte de alimento para muchas formas de vida acuática. Son extremadamente adaptables, viven en las capas de hielo polar a temperaturas bajo cero, así como en sitios con temperaturas superiores a los 400 grados Fahrenheit. Las algas se pueden encontrar en forma de una sola célula, por ej. la cianobacteria, la que hace que el agua se vea verde y turbia; en forma de filamentos que se ven como cabellos, o en forma de racimos como las algas de mar. Pueden florecer tanto en agua fresca como en aguas negras. Y, algunas personas se preguntan por que son tan difíciles de controlar.

Las partículas pueden venir de dos fuentes. Las inorgánicas pueden entrar en un estanque o en un lago a través de los escurrimientos, ser depositadas por el viento o por arroyos que desembocan en el estanque o lago. Las partículas orgánicas se pueden formar como cierta flora y fauna, por ejemplo, las algas, mueren o como bacterias crecen en esta o en aquella materia orgánica en descomposición.

Características de las algas
Existen miles de tipos diferentes de algas, pero todas tienen algunas cosas en común. Primero, son fotosintéticas, lo que significa que son capaces de usar el bióxido de carbono como su principal fuente de energía y carbón. Algunas algas también pueden fijar el nitrógeno, el macronutriente requerido en la mayor concentración. Al ser capaces de fijar el carbón y el nitrógeno, las algas pueden sobrevivir sin necesidad de mucha ayuda del exterior.

Como la mayoría de las plantas fotosintéticas, las algas liberan oxígeno que puede ser benéfico para la ecología global del estanque, sin embargo, cuando el brote de algas es demasiado, pueden afectar no solo la estética del estanque, sino interferir en la ecología y funcionalidad de éste.

Las formas más comunes de algas en un estanque son las algas filamentosas y las algas planctónicas. Las algas filamentosas, también conocidas como pelo o hilo son generalmente las más problemáticas porque forman las cubiertas y acumulaciones que no únicamente son poco vistosas y huelen mal, sino que también obstruyen las bombas y los filtros. Las algas planctónicas o algas que nada libremente, se relacionan por lo general con el agua “verde” y son en su mayoría cianobacterias.

Algunas de las algas perjudiciales encontradas más comúnmente en los estanques incluyen las algas filamentosas Spirogira, Fitofora, Chara, Nitella e Hidrodiction (también conocidas como “red de agua”). La cianobacteria común incluye la Oscilatoria, Anabena, Microcistis, Anacistis y Lingbya.

Condiciones que promueven el crecimiento de las algas
Como la mayoría de las plantas fotosintéticas, las algas fijan el carbón inorgánico y lo convierten en azúcares que se pueden usar como fuente de energía y materia orgánica. Si la luz del sol, el fósforo y el nitrógeno son abundantes, junto con algunos elementos traza y metales como el hierro, las algas florecerán. La temperatura es también un factor, ya que las algas más comunes de los estanques tienden a crecer en climas más cálidos.

Disminuir la proliferación de algas

Controlar la acumulación de nutrientes cuando sea posible

Como el césped (pasto) se compone de plantas fotosintéticas, requiere de muchas de las mismas condiciones y macronutrientes que necesitan las algas, incluso más, pues el césped por lo general no puede fijar el nitrógeno. Con frecuencia, los estanques se ubican en las áreas bajas de las granjas o de los campos de golf, lo que significa que los escurrimientos por lo general contienen nitrógeno y fósforo en forma de fertilizantes que se deslizan hasta el estanque.

Las formas para disminuir los escurrimientos de nutrientes en los estanques incluyen el uso de fertilizantes orgánicos que no son solubles en agua, y que por tanto, liberarán nitrógeno y fósforo más lentamente. Estudios recientes hechos con humatos han también mostrado que estos compuestos pueden retener muchos de los nutrientes de los fertilizantes y liberarlos a medida que el césped los requiere, disminuyendo el uso de fertilizantes y la contaminación por los escurrimientos.

También ayuda a limpiar la vegetación muerta o en mal estado en los estanques y lagos donde hay mucha vegetación o muchos brotes de algas, ya que este proceso de composta regresará el nitrógeno, el fósforo y otros nutrientes al agua, alimentando de esta forma otro ciclo de brotes de algas.

Algicidas químicos

Hay muchos agentes químicos para el control de algas, entre los más comunes está el sulfato de cobre. El sulfato de cobre en agua se disocia en el cátodo de cobre y el ánodo de sulfato. El cobre, siendo un metal pesado es tóxico para la mayoría de los seres vivientes. Como la mayoría de los algicidas químicos, el resultado se observa rápidamente con una relativamente baja concentración de cobre.

Cuando las algas toman el cobre, éste interfiere con el metabolismo a nivel celular, provocando con esto la destrucción de las algas, una vez que estas mueren, y se libera el cobre, éste, como la mayoría de los metales pesados, continúa en el medio ambiente. Con el paso del tiempo, el cobre se puede acumular en forma de sedimentos en el lago y volverse tóxico para la vida acuática si los niveles de cobre se vuelven suficientemente altos. Esta es la razón por la cual muchos estados han prohibido el uso del sulfato de cobre para el control de algas en ciertas situaciones.

Recientemente, salió al mercado otro grupo de algicidas químicos, los cuales trabajan ya sea interfiriendo en el metabolismo o atacando la pared celular. Nuestro producto AlgAway usa una sal cuaternaria de amonia – poliquat con el nombre químico “poly [oxietileno (dimetilimino) etileno (dimetilimino) dicloruro de etileno]” que trabaja con este mecanismo. Aplicado hace algún tiempo en albercas y spas, este químico ha demostrado ser inofensivo para los peces y las plantas acuáticas. El producto se empaca a una concentración de 60%, y debe diluirse en una solución al 5.4 por ciento antes de su aplicación. El tratamiento ha sido muy exitoso al eliminar rápidamente la mayoría de las algas, pero deben tomarse medidas para reducir la tasa de crecimiento de éstas, ya que las algas originales se descomponen, regresando los nutrientes al agua. Esto se puede lograr introduciendo las bacterias benéficas de AquaClean ACF-32, las cuales competirán con las algas por los nutrientes disponibles.

Control biológico

La mayoría de los agentes de control biológico trabajan en tres formas: 1) La más común es competir con las algas por los macronutrientes. Esto es especialmente efectivo cuando se trata de bacterias fotosintéticas, que se encuentran en le mismo nicho ecológico que las algas. Este mecanismo no es efectivo en estanques o lagos en los cuales hay alta concentración residual de nutrientes, ya que hay gran cantidad de nutrientes alrededor. 2) Algunos microorganismos como las seudomonas, pueden también producir antibióticos como compuestos que inhiben el crecimiento de las algas, 3) Finalmente, hay algunos organismos que producen compuestos llamados sideroforas que ajustan el hierro, elemento esencial para el metabolismo de las algas. Actualmente, nadie ha registrado algicidas biológicos en EPA, pero, utilizados en conjunto con un poliquat, como AlgaWay, tratamiento biológico con ACF-32, se pueden controlar en forma efectiva los brotes de algas a través de la competencia por lo nutrientes.

La mayor ventaja obtenida por el uso de “pesticidas biológicos” es que éstos son compatibles con el medio ambiente y generalmente no son tóxicos para las plantas, los animales o los mamíferos. Un estudio llevado a cabo por un estudiante graduado en Ecología en la Universidad Midwestern comparó la efectividad de un producto biológico que contiene bacterias fotosintéticas con Algae Fix un producto comercial para los estanques que contiene 4.5% del poliquat al que nos referimos anteriormente. Este demostró ser mucho más seguro que otros algicidas para las plantas y para la fauna acuática, pero se observó cierta toxicidad, especialmente para los crustáceos, lo cual se indica en la etiqueta de Agae Fix,

Los resultados de la efectividad de estos dos productos usados para combatir las algas se muestran en las Gráficas 1 y 2., Los resultados de la toxicidad aparecen en la Tabla 1.

Table 1 – Toxicity of Algae Fix and AquaClean ACF-32

Paja de cebada

En años recientes, la paja de cebada se ha vuelto muy popular como agente de control de algas. Esto se debe predominante al mercado de la jardinería en Inglaterra, en donde la paja de cebada escocesa se ha usado por años. En este caso, la cebada se ha usado durante mucho tiempo sin entender realmente la base científica de su efecto positivo. Con el aumento en la popularidad de la cebada, varios Grupos han tratado de determinar si su uso era únicamente otro remedio de “aceite de víbora”, mientras otros Grupos han tratado de registrar la paja de cebada como algicida. Se han llevado a cabo más investigaciones para determinar el mecanismo implicado en el control de algas a través del uso de la cebada.

Lo que se ha determinado a la fecha es que a medida que la cebada se descompone, da origen a varios productos incluyendo ácidos húmico y fúlvico. Esto tiene sentido debido a que normalmente toma de 4 a 6 semanas para empezar a demostrar algún impacto en la paja de cebada. Tanto los ácidos húmico como fúlvico son fuertes agentes retenedores y se han hecho hipótesis de que pueden retener los nutrientes. Además, se ha determinado que los productos de descomposición reaccionan con la luz del sol para liberar peróxido de hidrógeno en bajas concentraciones por un largo periodo.

Partículas
Generalmente las partículas no representan el tipo de problema logístico que presentan las algas pero puede existir alguna relación. Las partículas inorgánicas por lo general únicamente permanecen suspendidas cuando hay turbulencia o interacciones que interfieren con el asentamiento normal. Este problema generalmente se resuelve aislando la causa de la turbulencia. Algunos floculantes pueden también ayudar en el asentamiento pero con el tiempo los floculantes inorgánicos se pueden acumular y causar otros problemas, por lo que es preferible un floculante biodegradable.

Las partículas orgánicas normalmente se coagulan y se asienta en forma natural una vez que la carga orgánica en el agua se estabiliza. Las bacterias en el estanque también pueden hacer esto pero pueden ser lentas, en estos casos el aumento de organismos que puedan estabilizar rápidamente la carga orgánica acelerarán la floculación natural y hacer que el agua se aclare en forma natural.

Recomendaciones
Aunque es deseable minimizar el crecimiento y acumulación de algas tanto por motivos estéticos como prácticos, deben tomarse en consideración las regulaciones y los impactos ambientales. Atacar las condiciones que promueven el crecimiento de las algas es el primer paso a tomar en este esfuerzo debido a que es la medida menos costosa y no tiene consecuencias ambientales adversas. Si hace esto, es posible controlar las condiciones que promueven el crecimiento de las algas. Si el brote de algas está más allá de lo aceptable, deberá considerar las alternativas consideradas anteriormente en base al nivel de urgencia, al costo y al impacto ambiental.

Aunque es un problema menos significativo, las partículas también se pueden eliminar mediante asentamiento o filtración, reduciendo la turbulencia en lo posible, y llevando a cabo interacciones de carga que pueden estabilizar la suspensión de partículas y estabilizar biológicamente el estanque.