BIOREMEDIACIÓN
¿Qué es y como trabaja?

Bioremediación y manejo de residuos

El tratamiento biológico y nuestra confianza en las bacterias no son algo nuevo o novedoso, este ha jugado un papel central en el tratamiento de residuos convencionales a lo largo de la historia de la humanidad, sin embargo, lo que es nuevo, es nuestra creciente comprensión del proceso natural y la forma en que podemos utilizar las bacterias para aplicaciones industriales, agrícolas y residenciales en el proceso de descomposición y como podemos fortalecer el proceso de remoción de aguas residuales agrícolas, de fertilizantes y de pesticidas, y como controlar los olores desagradables resultantes, así como los subproductos y químicos tóxicos, los lodos procedentes de la minería y de la producción de petróleo y otros desechos peligrosos; y este tratamiento es, además, fundamental en la limpieza y sanitización.

¿Como trabaja?

La Bioremediación consiste principalmente en bioestimulación, en la cual se agregan nutrientes u oxígeno a la tierra o al agua para estimular las poblaciones nativas de bacterias, y la bioaumentación, en la cual microorganismos externos que surgen naturalmente o cepas que surgen mediante aplicaciones de ingeniería, se introducen para fortalecer el proceso de degradación.

El uso principal de los agentes biológicos ha fortalecido la bioremediación natural y el tratamiento de aguas residuales del sistema de sanitización en residencias y municipios, en lagos y lagunas, y en lagunas que se usan en sistemas activos de aguas residuales agrícolas e industriales. Recientemente, la bioremediación se ha expandido al área de remoción de químicos tóxicos en donde los contaminantes tratados han sido principalmente petróleo y otros hidrocarburos, seguidos de preservativos de la madera, solventes industriales, pesticidas, metales pesados y otros desechos peligrosos.

La bioremediación se puede hacer en situ, sin excavar la tierra o sin bombear agua a la superficie, o en sitio, el cual involucra excavación o bombeado pero sin costos de transportación y las obligaciones que esto conlleva. A diferencia de los métodos de incineración o del método convencional de bombear y tratar, los contaminantes se descomponen en subproductos inofensivos, evitando la responsabilidad a largo plazo. Los sistemas biológicos utilizados son con frecuencia menos caros, especialmente si el sito es simple y si tiene microbios que se degradan en forma natural o si existe la posibilidad de introducir éstos para fortalecer el sistema. Finalmente, la bioremediación se puede combinar con otros métodos de remediación en un sistema de tratamiento.

Es complicado hacer un estudio general de la bioremediación debido su alcance tecnológico en expansión., La bioremediación se encuentra ahora en muchos proyectos que alguna vez se manejaron sin la confianza explícita en la degradación microbiana, esto en parte se debe a que en un ambiente natural donde se encuentran contaminantes, hay una cierta cantidad de bioremediación natural o “intrínseca” desarrollándose. En algunas tecnologías de bioremediación que no son intencionalmente de naturaleza biológica, se inyecta oxígeno en la sub superficie y se promueve la estimulación incidental de poblaciones microbianas.

La bioremediación se usa cada vez más como parte de un programa de tratamiento en sitios donde también se aplican otros métodos de remediación convencionales o alternativos, por esta razón, es a veces difícil definir e identificar proyectos y sus costos asociados relacionándolo únicamente o hasta cierto punto, con la bioremediación.

Las tecnologías de bioremediación derivadas o de siguiente generación continúan moviéndose de la investigación a las aplicaciones comerciales. Cada vez más compuestos que antes eran resistentes han probado ser susceptibles de biodegradación bajo las condiciones adecuadas. Las tendencias en la investigación y en el desarrollo seguirán siendo una fuerza importante en el continuo crecimiento de la bioremediación.

Debe mencionarse, sin embargo, que seguirán permaneciendo algunas barreras debido a las regulaciones y a la comodidad corporativa que usa métodos de tratamiento de desechos más tradicionales, como la incineración y los rellenos sanitarios. Los intereses que se tienen en estos métodos tradicionales han jugado un papel importante en desalentar la adopción de alternativas, como la bioremediación, adicionalmente, algunos vendedores de microbios sobrevenden su capacidad y beneficios, dañando la credibilidad en la industria durante las etapas tempranas de comercialización. Además, hay una desconfianza inicial del público en el uso de organismos manejados genéticamente. Es un hecho que estos microbios recombinados no se despliegan en gran número en los proyectos de bioremediación, su uso sin embargo contribuye a que el público desconfíe de toda la industria, por tanto, mientras que la investigación está continuamente mejorando los perfiles tecnológicos y económicos de la bioremediación, todavía existen obstáculos a medida que el mercado se desarrolla para una adopción a mayor escala de la tecnología.