Enfoques de los sistemas

La elección del enfoque de bioremediación, ya sea in situ, en sitio o fuera de sitio depende en gran parte de las especificaciones del sitio y del medio que se va a descontaminar:

Bioremediación In Situ

La bioremediación se aplica con frecuencia in situ, sin necesidad de excavar. La decisión de usar este enfoque la marca el sitio en sí mismo, con contaminación que puede introducirse bajo un camino o un edificio. Frecuentemente, el tipo de bioremediación a aplicar está directamente relacionada con la viabilidad del tratamiento in situ, en contraste con el tradicional método de remediación “excave y acarree”, como es la incineración o el llenado de rellenos sanitarios. El tratamiento de la tierra y del agua del subsuelo son las aplicaciones que están a la cabeza en el caso de la bioremediación in situ. El asunto es de la mayor importancia, ya que se estima que la tierra y el agua del subsuelo están contaminadas en alrededor de 300,00 a 400,000 sitios únicamente en los Estados Unidos. Algunos estimados de costos para la limpieza de estos sitios se calculan en más de $1 trillón en los siguientes 30 años.

Bioremediación en sitio

No es efectivo o económicamente posible tratar algunos lugares in situ, afortunadamente existen numerosos sistemas de bioremediación para remediación en sitio, incluyendo:

- Celdas para tratamiento con ingeniería, que reducen los altos niveles de contaminantes en el suelo y en los lodos usando un método similar a la composta. El medio se airea con tubos, y se administran nutrientes, agua y oxígeno. Los vapores volátiles son automáticamente desplazados por el aire. Este enfoque se distingue por ser más económico que otros métodos alternativos, como los rellenos sanitarios.

- La composta es otra alternativa a la bioremediación que se puede hacer en sitio, por lo general para dar pre tratamiento a tierras altamente contaminadas. Los montones aireados usan sistemas de lixiviados circulantes que aceleran la degradación natural.

- L bioremediación de superficie emplea métodos de cultivo, como la alternancia frecuente de cultivos, para mezclar residuos líquidos o sólidos con tierra, proporcionando una zona uniforme para la bioremediación natural. El equipo que se usa es con frecuencia maquinaria agrícola modificada. La bioremediación de superficie se aplica con más frecuencia a tierras contaminadas con hidrocarburos.

- Los bioreactores son ambientes contenidos que fortalecen la capacidad de biodegradación de los organismos que entran en contacto con tierra, lodos, sedimentos, agua o aire contaminados. En un bioreactor, las variables como el pH, la temperatura y los nutrientes y oxígeno que se aplican pueden controlarse con precisión, optimizando el ambiente para la bioremediación. Los bioreactores se pueden usar con microorganismos que surgen en forma natural, o con microorganismos cultivados o sometidos a ingeniería genética, para tratar contaminantes tales como los PCB’s, TCE, hidrocarburos y arroyos de aguas residuales provenientes de procesos industriales. Los bioreactores, junto con los biofiltros representan el área principal de aplicación para bacterias modificadas genéticamente en la industria de la bioremediación.

Bioremediación fuera de sitio

La efectividad y la popularidad de la bioremediación in situ y en sitio dejan relativamente poco espacio para el tratamiento fuera de sitio. Cuando un sitio no proporciona un amplio espacio para los trabajos de remediación o cuando las condiciones del sitio son demasiado severas para que la bioremediación funcione, se deben excavar los suelos contaminados y transportarse a plantas centrales de procesamiento, donde tecnologías tales como las celdas de tratamiento con ingeniería, la remediación de superficie y la bioreacción o biofiltración se pueden llevar a cabo en gran escala dentro de condiciones controladas.